I manifesti che promuovevano i film egiziani

Il poster di Appartamento ammobiliato (1970) e Hopeless (1963) da Moving Pictures Painted: 200 Posters from the Golden Age of Egyptian Cinema (CentreCentre).

L’industria cinematografica egiziana del XX secolo ha una forte presa sull’immaginario collettivo del mondo arabo. Come la Parigi della belle époque o il Downtown New York degli anni '80, se ne parla con sospiri malinconici e toni riverenti tra i suoi adepti. Le commedie e i drammi del grande schermo egiziano descrivono un'epoca passata di glamour di metà secolo. E, proprio come Parigi all’inizio del secolo aveva i manifesti di Alphonse Mucha e Toulouse-Lautrec (che ora adornano le pareti di un certo tipo di bistrot francese), il cinema egiziano ha prodotto il proprio mondo di arte promozionale.

Moving Pictures Painted, presenta un'elegante storia pittorica del manifesto cinematografico egiziano dal 1932 al 1996 sotto forma di 200 singoli esempi. I loro disegni sorprendenti sono stati dipinti a mano da un piccolo gruppo di artisti che hanno sviluppato rapidamente uno stile molto distintivo. I manifesti catturavano tutto, dall'epico all'erotico, passando per il comico e il melodrammatico. Tracciano anche la storia della cultura araba moderna in modo più ampio. Un'introduzione dello studioso di cinema Joseph Fahim fa l'affermazione, un po' esagerata, secondo cui "i manifesti cinematografici sono stati la forza pittorica dominante in Egitto per più di 70 anni".

Da Moving Pictures Painted: 200 manifesti dell'età d'oro del cinema egiziano (CentreCentre)

La maggior parte di questi poster proviene dalla collezione di Thomas Hill, il cui "PosterArc" contiene circa 100.000 poster provenienti da 150 paesi. Questa sezione egiziana è solo una piccola parte di un insieme più ampio, ma comprende alcuni dei film più grandi e delle star più riconoscibili del 20° secolo. Ci sono i film musicali classici degli anni '30, quando l'industria cinematografica egiziana stava decollando, le commedie demenziali di Ismail Yassin degli anni '50, l'elegante poster a scacchiera di Alexandria di Youssef Chahine... Perché? (1979) e molti dei primi ruoli da protagonista di Adel Imam degli anni '80. Oltre ai film egiziani, vediamo le interpretazioni peculiari dei film di Hollywood e Bollywood proiettati nei cinema egiziani.

Questa non è una storia completa della locandina del film egiziano. Mancano alcuni classici del genere, come il poster di Shafiqa al-Qibtiyya (1963), che il collezionista-studioso egiziano Sameh Fathy ha identificato come un punto di svolta nell'arte. Include anche selezioni leggermente casuali; l'ultimo poster presentato – per il film Crash! (1996) – è una copia quasi esatta della versione americana.

Da Moving Pictures Painted: 200 manifesti dell'età d'oro del cinema egiziano (CentreCentre)

Alla fine del libro si ha la sensazione che non tutto sia stato spiegato completamente. Il manifesto di Lunga vita all'amore (1938) porta la firma dell'artista Gassour, nato nel 1925. A meno che non fosse un tredicenne particolarmente precoce, deve averlo fatto più tardi (ma quando e perché?). Uno dei saggi introduttivi suggerisce che sia stato realizzato per una riedizione negli anni Quaranta (ma quale e cosa ne sappiamo?). In modo confuso, un altro saggio introduttivo attribuisce lo stesso poster a Ragheb, l’artista dell’originale del 1938, nonostante la firma. Sul poster di Mille e una notte del 1941 di Togo Mizrahi è datata 1964. È perché è stato realizzato per una riedizione del 1964? Non è chiaro.

Questo è più che un pignolo pedante. Se non sappiamo indicare le date dei manifesti (su di essi non è stampato l'anno da nessuna parte), come possiamo comprendere appieno la loro storia e il loro sviluppo? In secondo luogo, la mancanza di dettagli sulla pubblicazione oscura quanto sia interessante questa raccolta. Il libro si pubblicizza come una storia nazionale dell'industria cinematografica egiziana, ma i dettagli sui manifesti si riferiscono anche a luoghi della Siria e del Nord Africa. Dei primi 20 manifesti, otto portano il logo della Mabrouka Films, società fondata nel 1950 per distribuire i film egiziani nel Nord Africa francese. Questi manifesti non furono stampati al Cairo, ma all'Imprimerie de la Cinématographie française di Parigi. Questi manifesti raccontano la storia di una cultura cinematografica transnazionale.