Il Pelotonia Research Center dell'Ohio State presenta la "scienza in mostra"

Gli studenti della Ohio State University non sono gli unici a trasferirsi questo mese.

I ricercatori hanno iniziato ad aprire un negozio nel Pelotonia Research Center, un laboratorio interdisciplinare da 227,8 milioni di dollari e 305.000 piedi quadrati che è stato ufficialmente inaugurato a maggio a Carmenton, il fiorente distretto di ricerca del West Campus dello stato dell'Ohio.

A pieno regime, l'edificio, situato a 2255 Kenny Road, ospiterà 150 ricercatori principali e più di 1.000 scienziati, docenti, studenti e altro personale di ricerca.

Lo spazio prende il nome in riconoscimento della collaborazione di Pelotonia con Ohio State. Circa 6.500 ciclisti raggiungeranno il centro di Columbus questo fine settimana per il Pelotonia Ride Weekend, il tutto con l'obiettivo di raccogliere fondi per la ricerca sul cancro nello stato dell'Ohio. Dal 2008, i partecipanti a Pelotonia hanno raccolto più di 260 milioni di dollari.

Peter Mohler, vicepresidente esecutivo ad interim per la ricerca, l'innovazione e la conoscenza dello stato dell'Ohio, ha dichiarato a The Dispatch durante un tour a luglio che la struttura non è solo all'avanguardia, ma sta adottando un approccio innovativo alla ricerca.

Gli obiettivi del Centro di ricerca Pelotonia sono l'accesso, la crescita e le soluzioni, ha affermato Mohler.

La struttura fisica del laboratorio aiuta in questo.

Una cosa che risalta è il numero di finestre presenti nello spazio, ha detto Mohler, ben lontane dagli stereotipati laboratori seminterrati chiusi che spesso vengono in mente. Le finestre non solo lasciano entrare la luce naturale, ma offrono anche ai visitatori la possibilità di vedere di persona la ricerca in corso.

"È difficile vedere la scienza negli Stati Uniti", ha detto Mohler. "Vogliamo che tutti sperimentino e comprendano cosa vuol dire essere uno scienziato."

Ogni piano ha almeno un laboratorio con finestre che si affacciano su una piazza all'aperto, la cui apertura è prevista entro la fine dell'autunno. Quelle finestre, ha detto Mohler, sono un modo per le persone di vedere "la scienza in mostra" ed esporre i bambini alla scienza in modi nuovi.

"I bambini in terza elementare non conoscono la terapia genica o i semiconduttori", ha detto. "Ma questo è un modo per far interessare presto i bambini alle materie STEM."

Si spera che tale accesso porti i futuri scienziati nei campi STEM e mantenga più talenti nostrani in Ohio, ha affermato Mohler.

Anche il Centro di ricerca Pelotonia è strutturato in modo diverso rispetto alla maggior parte dei laboratori.

Ogni laboratorio è assegnato a un “quartiere” di ricerca, che si concentra su questioni e concetti specifici come la sicurezza alimentare, la terapia genica e la salute delle donne. Gli otto quartieri sono progettati per essere interdisciplinari, in modo che ricercatori provenienti da contesti e campi diversi possano lavorare insieme per risolvere i problemi, ha affermato Mohler.

"I nostri laboratori si basano sulla necessità piuttosto che su una mentalità del tipo 'abbiamo sempre fatto così'", ha affermato.

Prendiamo ad esempio il Sarah Ross Soter Women's Health Research Program, che sta studiando nuove terapie per prevenire e curare malattie che colpiscono in modo sproporzionato le donne. Quel laboratorio è proprio accanto a un laboratorio di medicina cardiovascolare e polmonare, il che non è un caso, ha detto Mohler.

"Sfortunatamente, c'è molta sovrapposizione tra queste malattie", ha detto. "Non è solo casuale. È tutta una questione di allineamento."

Carmenton continuerà a crescere durante tutto l'anno accademico man mano che si concludono più progetti. L'apertura dell'Energy Advancement and Innovation Center, un centro comunitario situato proprio di fronte al Pelotonia Research Center, è prevista per ottobre.

Ma altri edifici sono già stati aperti, come il centro James Outpatient Care, aperto all'inizio di quest'anno ed è il primo centro di terapia protonica di Greater Columbus.

Dalle finestre esposte a sud del Centro Ricerche Pelotonia si può vedere la nuova struttura. Mohler ha detto che apprezza la vicinanza.

"A volte, quando ci sei dentro, dimentichi innanzitutto il motivo per cui stai facendo scienza", ha detto. "Vedere la nostra ricerca in pratica ci dà una vera stella polare."

Sheridan Hendrix è un giornalista di istruzione superiore per The Columbus Dispatch. Iscriviti a Extra Credit, la sua newsletter educativa, qui.