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Gli studenti del primo anno Hannah "Mel" Borja e Carter Farnsworth sono i destinatari quest'anno delle borse di studio per il servizio pubblico della Virginia, un premio per l'intero corso assegnato agli studenti della School of Law dell'Università della Virginia che stanno intraprendendo una carriera nel servizio pubblico.

Borja si è laureato all'Università della Virginia nel 2019, specializzandosi in studi globali con particolare attenzione alla sicurezza e alla giustizia. L'autodefinito sostenitore dell'immigrazione e del lavoro, originario della contea di Fauquier, ha anche una laurea in imprenditoria sociale. Ha messo a frutto queste conoscenze avviando la propria attività di coaching finanziario personale come lavoro secondario appena due anni dopo la laurea, sia per integrare il suo stipendio governativo sia per condividere ciò che aveva imparato sulla vita frugale.

Farnsworth, che si è laureato in scienze politiche alla Boston University nel 2021, si è trasferito a Chicago dopo il college per lavorare come assistente legale sul progetto legale sull'HIV presso Legal Aid Chicago. Alla fine, ha gestito il progetto, che fornisce l’intera gamma di servizi legali civili agli abitanti di Chicago a basso reddito che vivono con l’HIV.

"Mel e Carter hanno dimostrato un impegno costante nel proteggere alcuni dei membri più vulnerabili delle nostre comunità", ha affermato Leah Gould, assistente preside per il servizio pubblico e direttrice del Mortimer Caplin Public Service Center. "Tra lo spirito imprenditoriale di Mel e il sostegno agli immigrati e ai lavoratori e la leadership e il sostegno di Carter ai clienti con il progetto HIV presso Legal Aid Chicago, siamo entusiasti delle esperienze di servizio pubblico che portano alla Law School."

Figlia di padre ecuadoriano e madre portoricana, Borja ha detto che aveva programmato di frequentare il college comunitario, ma ha deciso di andare alla UVA quando le è stato assegnato un University Achievement Award, una borsa di studio per merito completo. Anche con la borsa di studio, i guadagni e le altre risorse universitarie che ha utilizzato per limitare il suo debito universitario, dopo la laurea era frustrata dalla sua mancanza di conoscenza e capacità di creare ricchezza.

Utilizzando YouTube e libri creati da e per "persone sottorappresentate", è stata in grado di creare un sistema di budget e di risparmio che le ha permesso di saldare il suo debito e iniziare a investire. Quando amici e parenti hanno iniziato a chiederle come fosse riuscita a raggiungere questo obiettivo, ha aperto un account di consulenza su Instagram, @MoneyByMel, che si è evoluto in un'azienda che ha assistito più di 50 clienti, la maggior parte tra i 20 ei 30 anni.

Nel suo più recente lavoro a tempo pieno, Borja ha lavorato come analista delle politiche sul potere dei lavoratori presso il Commonwealth Institute for Fiscal Analysis, promuovendo i diritti dei lavoratori in Virginia. Ha scritto documenti di ricerca e ha parlato della sua ricerca ai media a sostegno dei diritti di contrattazione collettiva nel settore pubblico; ha creato la prima sequenza temporale interattiva e la mappa della storia del lavoro della Virginia; e ha guidato la campagna per eliminare un disegno di legge del 2023 che avrebbe legalizzato il pagamento dei giovani a un livello inferiore al salario minimo statale.

"Ho lavorato direttamente con i capitoli dell'AFL-CIO e del SEIU della Virginia e con altri importanti leader sindacali per espandere i diritti dei lavoratori nello stato", ha detto Borja. "È il lavoro di cui sono più orgoglioso in generale, ed è il lavoro più rilevante per il motivo per cui sono arrivato alla facoltà di giurisprudenza e perché ho scelto UVA."

Prima di ciò, ha lavorato a tempo pieno come assistente sociale per l'immigrazione del senatore americano Tim Kaine per più di due anni. È stata anche nominata dall'allora governatore. Ralph Northam come la persona più giovane a far parte del comitato consultivo inaugurale dell'Office of New Americans, di cui era vicepresidente. Nel consiglio dei volontari, ha prestato servizio insieme al suo professore UVA Milton Vickerman, che le ha insegnato nel suo corso di Sociologia dell'immigrazione.

Era una leader studentesca sulle questioni degli studenti latini alla UVA e ha trascorso il suo ultimo anno come residente in una delle iconiche stanze del prato. L'estate prima del suo quarto e ultimo anno, prestò servizio come membro del governatore nell'amministrazione Northam.

Nella sua prima settimana di borsa di studio, il governatore ha firmato un budget che includeva l'espansione di Medicaid. Lo ricorda come un momento di profonda ispirazione per continuare a lavorare per migliorare la vita dei cittadini della Virginia della classe operaia. Ricorda di essere stata di fronte al Campidoglio circondata da gruppi di difesa, membri della comunità e personale governativo, e di aver riconosciuto le persone che aveva incrociato nel suo lavoro di organizzazione della comunità.